Jean XXIII est resté célèbre parce que c'est lui qui a convoqué en 1962
le concile Vatican II. Il n'en verra pas la fin puisqu'il meurt en 1963, deux
mois après avoir achevé l'encyclique pacem in Terris.
Angelo Roncalli est né en 1881 à Sotto il Monte, dans le nord de l'Italie. Il fait des études dans son diocèse, à Bergame, puis à Rome où il est ordonné prêtre en 1904.À la mort de l'évêque de Bergame dont il était le secrétaire, il est pressenti pour travailler à Rome, aux OEuvres pontificales missionnaires d'Italie. Sa réponse est admirable d'humilité de peu: "Je suis un homme peu capable. J'écris très lentement. Paresseux de nature,je me laisse facilement distraire dans mon travail."
Annonce du concile trois mois après l'élection.
Il est pourtant nommé à Rome. Il remplit ensuite des fonctions
diplomatiques en Turquie, en Bulgarie, à Paris. En 1958, il succède à Pie XII.
Son élection est une surprise, notamment en France où il est tenu par beaucoup
pour "un homme capable de peu"…. Jean XXIII va surprendre :
visite à la prison de Rome, annonce d'un synode pour le diocèse de Rome (une manière de rappeler que le pape est l'évêque de Rome) et
surtout, trois mois seulement après son élection, annonce d'un concile auquel
il donne pour objectif la "mise à jour"de l'Église.
Il manifeste son souci oecuménique en créant le Secrétariat pour l'unité
des chrétiens et en invitant au Concile des observateurs des autres Églises
chrétiennes. Il publie deux encycliques majeures (Mater et magistra sur la
justice sociale en 1961, et Pacem in terris sur la paix en 1963). Il meurt en
mai 1963, Son agonie de treize jours, fut suivie avec émotion par un grand
nombre de chrétiens et de non-chrétiens,réunis dans l'admiration de celui que
l'on appelait déjà "le bon pape Jean".
P. Michel Souchon sj, février 2012
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