Les neufs portails sculptés de la cathédrale de Chartres sont répartis sur
les trois façades par groupes de trois chacun. C’est, par ailleurs la seule en
Europe dont les portails des transepts soient précédés de porches également
ornés de sculptures.
Si les cathédrales sont connues comme des « livres de pierre », allusion
aux milliers de détails sculptés qui « racontent » la Bible, ici, les portails
sont exceptionnellement détaillés en récits bibliques de toutes sortes,
autrefois polychromes. L’homme du Moyen Âge y puisait sa connaissance des
Saintes Ecritures en essayant de comprendre, d’appréhender les messages offerts
à ses yeux, et ainsi de parvenir à l’Invisible par le visible. Dit analphabète, il ne savait peut-être pas
lire des livres, mais il savait lire ce qui lui était montré au travers d’un
symbolisme universel. Tout ce qui est
montré ici n’est pas un hasard, car dans cette cathédrale, chaque partie
renvoie au tout et le tout à la partie, au travers d’un chemin sans fin, à
l’image de la vie. Peut-être est-ce pour
cela que les évêques n’ont jamais été enterrés dans la cathédrale. Peut-être est-ce une allusion à la fameuse
phrase d’Hermès Trismégiste* :
« Tout ce qui est en bas est
comme ce qui est en haut, et ce qui est en haut est comme ce qui est en bas,
pour accomplir les miracles d’une seule chose »
On peut estimer que 10.000 personnages y sont peints ou sculptés. Autrefois
tout était peint, dehors comme dedans.
La pensée originale de saint Fulbert de Chartres et de ce que l’on sait de
sa cathédrale, fut conservée dans cette cathédrale reconstruite après
l’incendie de 1194. Il fut fortement influencé par son ami Gerbert d'Aurillac
qui devint le grand Pape de l’an mille, Sylvestre II ainsi que par Bernard de
Clairvaux, Saint Bernard. Cela
transparaît dans le choix du thème principal de la cathédrale : la Vierge
Marie, présente partout dans cette cathédrale reconstruite après l’incendie de
1194. En pierres de Chantilly et de Paris, pour le devant, et en pierres de Vernon-sur-Eure au nord et au sud
presque tout l’ensemble est d’origine à
l’exception de 5 statues du Portail Royal qui ont été remplacées par des copies
en 1967. A l’époque elles étaient acheminées par bateaux depuis la Seine en
remontant l’Eure, ou par chariots.
Très peu de dégâts ont été infligés par la Révolution, le Général Marceau,
natif de Chartres, ayant protégé la cathédrale selon l’histoire locale.
Copyright © 1999 Gérald Béhuret
In Notre-Dame de Chartres, en ligne
*Hermès Trismégiste: personnage mythique de l'antiquité gréco-égyptienne, fondateur de l'alchimie
*Hermès Trismégiste: personnage mythique de l'antiquité gréco-égyptienne, fondateur de l'alchimie
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